Ces chercheurs affirment avoir de sérieuses questions concernant les ovnis et les extraterrestres.

Un groupe de chercheurs souhaite faire de l’étude des ovnis une discipline universitaire. Les experts les appellent phénomènes anormaux non identifiés, ou PAN.

Phaedra Trethan,   USA TODAY

Un groupe de chercheurs affirme qu’il est temps que le monde universitaire prenne au sérieux l’étude des ovnis.

Le mouvement, porté par la Society for UAP Studies, conclut une conférence internationale visant à établir une nouvelle discipline consacrée à l’étude des phénomènes anormaux non identifiés (ou UAP, le terme plus formel pour les OVNI).

Michael Cifone, cofondateur et président de la société, a déclaré qu’il s’intéressait à ce qu’il appelle « l’étrange empirique ».

Son expression fourre-tout englobe les choses qui brouillent les frontières entre le réel et le possible, les phénomènes qui défient toute explication simple : le spirituel, le paranormal, le parapsychologique et les PAN.

Cifone, titulaire d’un doctorat en philosophie des sciences de l’Université du Maryland, à College Park, espère que l’étude des PAN pourra devenir l’objet d’études universitaires sérieuses et rigoureuses, avec la même objectivité scientifique que n’importe quelle autre discipline.

La Société d’études des PAN est consciente de l’ampleur du défi que représente cette tâche, qui exige une grande ouverture d’esprit et une collaboration hors du commun. L’étude des PAN doit être scientifique, mais ne peut se limiter à un laboratoire ; les chercheurs devront donc collaborer à une étude à la fois physique et théorique.

Les extraterrestres existent-ils vraiment ? Les chercheurs n’en sont pas certains.

Cifone s’est entretenu avec USA TODAY la veille du lancement, le 4 décembre, de la conférence internationale de la Society for UAP Studies . Il est le directeur exécutif et cofondateur de cette organisation à but non lucratif, aux côtés de Michael Silberstein, professeur de philosophie à l’Elizabethtown College. Cifone est actuellement chercheur associé au Centre pour les rationalités alternatives dans les perspectives mondiales de l’Université Friedrich-Alexander, en Allemagne.

Le conseil consultatif, le conseil d’administration et les dirigeants de la Société d’études sur les UAP comprennent des dizaines d’universitaires du monde entier, représentant diverses disciplines, dont la philosophie, le droit, les sciences et les sciences humaines.

« Nous ne prenons pas nécessairement position » sur la question de savoir si les PAN sont la preuve d’une vie extraterrestre, ni sur ce que leur existence pourrait signifier pour la compréhension que l’humanité a de sa place dans l’univers, a-t-il déclaré. « Mais nous nous intéressons à ces sujets qui ne rentrent dans aucune catégorie établie. En tant qu’universitaires, notre expertise réside dans l’établissement d’un cadre qui nous permet de ne pas nous contenter de spéculer, mais de situer nos réflexions dans des contextes historiques, culturels et scientifiques. »

De YouTube aux PAN

Au départ, Cifone ne s’intéressait guère au céleste ni au surnaturel, si ce n’est à la série « X-Files » et à une curiosité passagère. Mais lorsque le monde s’est figé pendant la pandémie de COVID-19, il s’est retrouvé à regarder une vidéo YouTube avec Kevin Knuth, professeur, ancien chercheur à la NASA et physicien, spécialiste de l’information quantique, de la robotique, des planètes et des PAN.

Intrigué et constatant que leurs cercles universitaires se chevauchaient souvent, Cifone entreprit d’en apprendre davantage sur l’œuvre de Knuth, en lisant ses écrits dans des revues scientifiques et universitaires.

À un moment donné, il s’est rendu compte que « même si [l’étude des PAN] était un sujet de moquerie, il y avait tout de même quelque chose d’étrange et de bizarre pour lequel il semblait exister de bonnes preuves anecdotiques et des témoignages, des preuves qui n’étaient pas facilement écartées par une analyse conventionnelle. »

À la recherche d’une « compréhension durable et rigoureuse »

Il n’y avait pas que Knuth, ni que de simples citoyens signalant des phénomènes étranges et inexpliqués. En 2004, des pilotes et opérateurs radar de l’US Navy, à bord des USS Nimitz et USS Princeton, ont rapporté avoir aperçu des « véhicules aériens anormaux » (VAA), survolant la zone de vol des avions commerciaux et militaires et effectuant des manœuvres qui semblaient impossibles à leurs yeux exercés. En 2024, le Congrès a tenu des auditions sur la question et le Pentagone, tout en déclarant n’avoir trouvé aucune preuve définitive de l’existence d’êtres extraterrestres, a également admis la présence d’« anomalies indéniables ».

Le Congrès a tenu des auditions supplémentaires au début de l’année 2025 suite à des centaines de signalements de PAN. Le Bureau de résolution des anomalies tous domaines du Pentagone a déterminé que les données révélaient plutôt un « biais de collecte géographique persistant, fondé sur la proximité des installations et capteurs militaires américains opérant dans le monde entier ».

Lors de la deuxième conférence de la Société d’études sur les phénomènes aériens non identifiés (UAP), Steve Fuller, auteur et professeur à l’Université de Warwick au Royaume-Uni, a déclaré être « totalement agnostique quant à la présence d’êtres extraterrestres parmi nous ou quant à la nature de ces anomalies sur nos écrans » et à leur lien avec une vie intelligente. Il a toutefois ajouté que nous (l’humanité entière) devions nous préparer à cette éventualité et rester ouverts à cette possibilité. Fuller a abordé la nature de l’humanité et la place que nous pourrions occuper au sein d’un collectif galactique ou universel.

Dans son entretien avec USA TODAY, Cifone a déclaré que l’objectif de la société est d’apporter une rigueur scientifique et académique à des phénomènes qui, pour beaucoup, restent encore marginaux. Ils ne cherchent à convaincre personne, pas même eux-mêmes.

« Nous tenons à souligner la neutralité positionnelle », a-t-il déclaré, « la méthodologie et les normes de preuve » qui feraient partie intégrante de toute autre activité universitaire.

Il a reconnu les difficultés : la création d’une discipline d’enseignement supérieur entièrement nouvelle exige non seulement des professionnels motivés, mais aussi des ressources et un soutien institutionnel. La société est actuellement financée par des dons privés et philanthropiques et ne reçoit aucun financement public (il a refusé de nommer les bailleurs de fonds, expliquant qu’il n’avait pas demandé l’autorisation de les divulguer publiquement).

Il adopte une vision à long terme et affirme que, jusqu’à présent, il n’a rencontré que peu de résistance.

« C’est un groupe qui s’auto-sélectionne », a-t-il déclaré. « Les personnes qui interagissent avec moi sont déjà intéressées et apprécient que la science, l’érudition et la recherche soient au cœur de notre démarche. Le sujet est notre activité principale. Nous sommes ceux qui mènent les recherches. Nous nous concentrons sur une compréhension rigoureuse et durable des phénomènes sous tous leurs aspects. »

Contributeurs : Eric Lagatta, George Petras, Janet Loehrke